似ているようで全然ちがうオリゴ糖と砂糖・・・。テレビCMやメディアでは「オリゴ糖」は腸内環境に良いとか、健康によいとかいうのでなんとなくカラダによさそう！というイメージを持っている方も多いと思います。
今回は、そのなんとなくを解消！オリゴ糖と砂糖の違いをきちんと整理して、腸活にオリゴ糖がよい理由をまとめてみました。
目次
オリゴ糖と砂糖は分類上は似ている？！
私たちが食酢「糖類」には、「単糖類」「少糖類」「多糖類」の3種類があります。
＝これ以上分解できない糖類
少糖類
＝単糖が2個～10個程度結合した糖類
多糖類
＝単糖がたくさん(10個以上)結合した糖類
オリゴ糖と砂糖は、一体どのグループに入ると思いますか？
なんとオリゴ糖と砂糖は同じグループの「少糖類」に分類されます。実は結構似たもの同士だったんですね。
オリゴ糖と砂糖の定義
ただスーパーなどでオリゴ糖を売る時に、砂糖のことをオリゴ糖として売ることはありません。
一般的にオリゴ糖は、「ガラクトオリゴ糖」や｢フラクトオリゴ糖」など、単糖類が３～６つ結合した少糖類の中でも少し大きな糖類のことを指すようです。
オリゴ糖＝単糖類が３～６つ結合したもの
一般にオリゴ糖（狭義のオリゴ糖）として売られているのは、「ガラクトオリゴ糖」や｢フラクトオリゴ糖」など単糖類が３～６つ結合した少糖類が多いようです。
オリゴ糖と砂糖以外の少糖類
少糖類には他にもいろいろな種類があります。
＝ブドウ糖+ラクトース
＝牛乳や母乳に含まれている
麦芽糖(マルトース)
＝ブドウ糖+ブドウ糖
＝水あめに含まれている
オリゴ糖と砂糖の違い
では具体的に私たちのカラダに入った時にオリゴ糖と砂糖はどんな違いがあるか見てみましょう。
違い１：液体OR粉末？
砂糖は粉末もあれば、液体もありますが、通常オリゴ糖は液体として売られていることが多いと思います。粉末のオリゴ糖もなくはないですが、少ないですよね。
これは、オリゴ糖の精製が難しいことが原因だと言われています。オリゴ糖は普通、大豆や食物繊維、乳糖から作られるため砂糖と生成の仕方が違うのです。
違い２：カロリー
一般的に、砂糖は約4kcal/1ｇです。
オリゴ糖はその種類によりますが、例えば、ガラクトオリゴ糖、フラクトオリゴ糖、キシロオリゴ糖は、だいたい砂糖の半分の約2kcal/1ｇしかないと言われています。
オリゴ糖は、人間の体の中にある体内酵素のうちの「消化酵素」に分解されにくい性質を持っています。分解されないということは、吸収されないということ。
体に吸収しないまま、腸の中までいくのです。カロリーとして吸収されない＝カロリーが低いということになります。
食物繊維も消化酵素で分解されにくいので、カロリーは低く設定されていますよね。食物繊維とオリゴ糖は、吸収されにくいという意味ではとても似ています。
違い３：腸内細菌への影響
砂糖は、ブドウ糖＋果糖の2糖類で、とても小さいため、比較的早く分解されて、胃や腸で吸収されます。
でもオリゴ糖は、もう少し糖類が多いので、分解に時間がかかります。栄養素として吸収されにくく、消化管の下部までそのままです。
一方、オリゴ糖はほとんどの腸内細菌は利用することができませんので、消化管の下部までオリゴ糖は利用されないまま、通過していくことになります。
ですから、砂糖は消化管の上部に住む腸内細菌に主に利用されるのに対して、ビフィズス菌は消化管の下部の腸内細菌（ビフィズス菌）に利用されるのです。
参考：http://www.mcorriss.com/origo.html
大腸の下部のほうまで使用されなかったオリゴ糖は、善玉菌たちのエサになり、その数を増やすことができます。これが、オリゴ糖が腸内環境を改善すると言われる理由ですね。
お腹が弱い方は、オリゴ糖を過剰摂取すると、お腹を下す原因にも繋がるため注意が必要です。
違い４：虫歯のなりやすさ
オリゴ糖は、砂糖と比べると虫歯になりにくいといわれています。
虫歯は、ミュータンスとよばれる虫歯菌が糖分を分解し、酸を作り歯を溶かすことが原因で起こります。
オリゴ糖には虫歯菌が活動するために必要な糖分があまり含まれていません。だから、虫歯菌が反応を示しにくいのです。
あくまで砂糖と比べるとですが、オリゴ糖は口の中の酸性化を防ぎ、虫歯になりにくくしてくれると考えられています。
オリゴ糖と砂糖の違いまとめ
オリゴ糖と砂糖は、「少糖類」という糖類の分類は一緒でした。比較的特徴が似ているのかな？と思いきや、同じ「少糖類」でも、違いがたくさんありました。
オリゴ糖は３～１０の粒で構成されるので、２つからなる砂糖と比べると、腸の最後のほうまで吸収されないという特徴があります。そのため、栄養として取りこまれず、カロリーが少ないのです。
吸収されないので、大腸の最後まで残り、善玉菌のエサになってくれるというメリットもあります。
一見にているオリゴ糖と砂糖ですが、腸活面ではオリゴ糖に軍配が上がります♪みなさんもオリゴ糖をためしてみてくださいね。
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